从厨50余年，所创名菜数不胜数，徒弟学生遍布各地，可以说他是潮州厨师界的“常青树”。他就是注册中国烹饪大师（资深级）、国家烹饪高级技师、国家职业技能鉴定高级考评员、广东省省级非物质文化遗产传承人、广东省美食文化交流协会顾问、潮州非物质文化遗产专家组成员，曾获 “中华金厨奖”、广东烹饪“广东烹饪大师”、潮州市十大烹饪名师之一等多项荣誉的潮州菜名厨——吴前强。
吴前强厨师
潜心钻研不断磨练 厨艺渐长声名斐然
吴前强出生于厨师世家，父亲与哥哥都是厨师。吴前强告诉记者，1971年开始，他就随父兄学习厨艺。当时他还只有15岁。在艰苦的环境中，他坚持认真地学习钻研。1977年，吴前强开始上门给人家做筵席，这种模式以前在潮州非常流行，现在仍然在一些乡村可见，那时的厨师还被称为“伙头”。
明炉烧响螺
1988年，吴前强来到潮州市水产大厦。凭着过人的天赋和勤勤恳恳的学习，吴前强开始崭露头角。一年后，他当上了餐厅主厨。当上主厨之后，需要根据每天定下的桌数准备所有的食材，每天一早，他就带领厨房的伙计开始了忙碌的准备工作。当时物质较为紧张，每天预定了多少桌，就准备多少食材。当遇到紧急情况，还需要主厨根据仅剩的有限的材料进行灵活多变地处理，这非常考验主厨的综合应变能力。
对于那段岁月，吴前强难以忘记，他对记者说：“这是我烹饪的转折点和新起点。”这不仅是因为当时水产大厦接待的很多是来自港台、日本等客户，高标准、严要求给了他无形的压力，使得他不断地磨炼厨艺，研发新菜式。还有一个原因是当时他认识了许多老一辈名厨，每天下班他就往这些名家家里跑，抓住一切学习的机会，请教各家厨艺，晚上一回到家就做笔记，把当天学到的知识整理出来。他还师从管罗立、杨作文等潮菜名厨，自此技艺突飞猛进。
后来，吴前强先后在陆丰市华信大酒店、潮州富豪大酒店、潮州培都大酒店、潮州云和大酒店、潮州宝华大酒店任主厨。目前，他是金叶潮菜馆行政总厨，还是韩山师范学院客座教授，学生不计其数。
天赋是基础，勤奋是关键。吴前强的胞兄吴前浩也是潮州菜名厨，在他的影响下，吴前强养成了勤劳踏实肯干的品质，同时在来到更高的平台时，能够抓住机会钻研学习，积累经验，多探索多请教，敢想敢做，勇于创新。比如当时的响螺炒菜脯、太极素菜羹、金钱鱿鱼筒、七星伴月都是他的首创。澳门前特首崔世安，香港爱国实业家、慈善家陈伟南先生都曾对吴前强的潮州菜赞不绝口。
脚踏实地勤勤恳恳 用心做菜真心待客
从厨多年，吴前强练就一身娴熟的技艺。这不仅与他踏实肯干、责任心强、事事亲力亲为有关，更与他干一行爱一行、对潮州菜的热衷息息相关。
生菜龙虾
说到这就不能不提以前备料的事。吴前强说：“那时上班后我们厨房就忙着备料，所有原料要处理的处理，辅料要准备的准备，一点一滴都是厨师亲手准备的，真正体现了潮州菜精细的特质。比如打鱼胶，都是厨师亲手打出来的。打鱼胶的铁棒一根就重达4斤多。”正因如此，潮州菜厨师才练就了全面又精湛的技艺。
而事事亲力亲为，也是吴前强的习惯了。从做“伙头”开始，吴前强就以做菜“快且好”而出名。菜上得是否快，客人吃完一道菜会不会等得太久，都是厨师需要把控的。而吴前强操作娴熟，且亲力亲为，手下伙计也看在眼里，手里动作自然也不会慢下来。他说，不论在哪个岗位，责任感是最重要的，作为厨师，就要保证这几桌菜客人满意。这种言传身教也一点一滴地融入吴前强对徒弟、学生的教育中。
除此之外，吴前强提到了“厨德”。在吴前强曾短暂工作过的外地星级酒楼，其经理以死鱼、死虾欺骗顾客，吴前强多次与经理、餐馆负责人理论，后来，由于理念不合他很快就辞职了。他说，做菜，原材料是根本，不新鲜的食材拿来欺骗顾客，这是不诚信、不负责任的行为。用他的话来说，要“用心做菜，真心待客。”
传统基础上求创新 传承发扬甘于奉献
作为潮州菜省级非遗传承人，吴前强深感责任重大，他也常常思考着如何更好地传承潮州菜。在他看来，潮州菜之所以会被列为非物质文化遗产，与潮州菜的特点是分不开的。其中一个特点就是上文提到的精细的特质。随着社会的发展，许多食材在市面上都能购买到已加工的半成品，不需要厨师亲自加工，因此很多技艺已逐渐衰落，甚至失传。可是，吴前强说，摒弃传统的传承是不完整的，比如，在他的厨房，很多食材仍然需要亲自加工，并且求精求细。
脆皮蟹钳
当然，除此之外，也要在传统的基础上开拓创新，与时俱进，不断求新求变。20多年前，吴前强就将潮州工夫茶“移植”到潮州菜中，首创工夫汤。这道菜一经推出，就引起了各个餐厅的效仿，如今过去了这么多年，这道菜仍然具有强大的生命力。他的冰镇澳洲鲍、橙汁虾等等菜式，也为潮州菜增添了活力，并且被其他厨师所学习、效仿。他说：“一个厨师，只要技艺娴熟，头脑灵活，菜式是做不完的。只有这样，才能在不断创新中为潮州菜注入生命力。”
作为省级传承人，他有三个弟子，都是潮州菜的非遗市级传承人。除此之外，徒弟也是不计其数。对于徒弟，他是出了名的严格。当然，徒弟们在其教导下都进步飞快。对于前来请教的厨师，他则是有问必答，知无不言，言无不尽，并且帮人都是不求回报。也因此，在厨师界提起吴前强的名字，大家总是敬佩不已。
从厨五十多年，吴前强见证了潮州菜的发展与变迁，他的思维也在不断地转变。根据人们口味的改变，以及对健康生活的更高追求，他也对菜式、火候、调味等不断做出改变，以更适合现代人的口味，适应潮州菜的发展。
如今吴前强早已过了退休的年龄，家人们都劝他休息，他却不肯，还深耕在潮州菜的研究道路上，按他的话来讲，“这是我的固执，是对潮州菜的热衷，更是对潮州菜的一种情怀。”在他看来，做一个厨师，做一道好菜，天赋与技艺固然重要，更重要的是对这一行业的热爱。因为有了热爱，他在艰苦的时候坚持了下来；因为有了热爱，他孜孜不倦醉心于潮州菜的研究、传承，希望能为潮州菜的传承发展贡献自己的一份力量。